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Niemand konnte mehr so genau sagen, wer an der entscheidenden Stelle das
falsche Häkchen gesetzt oder im entscheidenden Moment eine Zahl falsch
kopiert hatte. Jedenfalls waren nun 25,6 Jahre Sternenenergie versenkt.
Einfach futsch. Trotz aller Protokolle, Checklisten und Routineprüfungen.

Statt eine direkte Verbindung zurück nach Sol zu bilden, stand die neu
geschaffene Struktur — durch einen klitzekleinen Zahlendreher — nun leicht
schief in der Raumzeit-Geometrie. Und anstatt den kürzesten Weg zwischen
zwei Punkten zu öffnen, ragte das Gebilde fast 15.000 Jahre in die
Vergangenheit.

Normalerweise wäre ein solcher Fehler natürlich sofort korrigiert und die
Struktur schleunigst wieder geschlossen worden. Tore in die Vergangenheit
waren nicht nur irrwitzig instabil, sondern auch durch mindestens 13
Paragraphen und 55 Querverweise als illegal und ethisch höchst verwerflich
klassifiziert. Aber Ambarantus lag sehr weit weg von der zentralen
Raumzeit-Aufsicht, und der lokale Magistrat hatte ein offenes Ohr und noch
offenere Taschen für die Überzeugungskünste seiner Mitbürger. Daher war
bisher Folgendes geschehen: nichts.

Tatsächlich hatte es sich unter den wohlhabenderen Jugendlichen aus dem
Ambarantus-System zu einer Art sportlicher Mutprobe entwickelt, mit leichten
Raumgleitern durch die Struktur zu fliegen, zurückzukehren und sich jedes
Mal ein Stückchen näher an die Erde heranzutrauen. Zwei dieser Jugendlichen
waren die Zwillinge Mela und Merkan, die wie so oft den ein Jahr älteren
Nachbarsjungen Tarek im Schlepptau hatten.

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„Denkt dran, es darf uns auf gar keinen Fall jemand sehen oder auch nur
hören“, sagte Mela, über ihren Rucksack gebeugt. „Dieses Ding liegt so
wackelig in der Raumzeit, dass die kleinste Kopplung mit der Vergangenheit es
destabilisieren könnte.“

„Jaja“, erwiderte ihr Bruder Merkan, der auf dem Bett lag. „Ich bin doch kein
Vollidiot.“

Mela atmete hörbar durch die Nase aus. Merkan quittierte das mit einem
strengen Blick, fuhr dann aber unbeirrt fort.

„Nur mal schnell gucken, wie Uropa Höhlenmensch ein Mammut verkloppt,
und wieder zurück.“

Tarek überlegte, ob er auf den Unsinn reagieren oder lieber schweigen sollte.
Zwar hatte der Vater der Zwillinge die einzige kleine Schule auf Ambarantus
regelmäßig mit großzügigen Spenden bedacht, aber ohne die Nachhilfe von
Tarek wären die beiden wohl noch immer dort.

„Vor 15.000 Jahren gab es überhaupt keine Höhlenmenschen mehr, du
Vakuumkopf“, kam Mela ihm zuvor.

„Ist ja auch egal“, sagte Merkan. „Mein Kumpel Meson hat gesagt, es wäre
sowieso unglaublich schwer, überhaupt einen Menschen zu finden. Er hat nur
einen Affen gesehen.“

„Woher will er denn bitte wissen, dass es ein Affe war?“

„Er sagt, er hat mal einen auf einem Hologramm gesehen, als er ein Kind war,
und der sah genauso aus. Klein, haarig, ist aufgeregt durch die Gegend
gehüpft.“

„Dann hat er wohl sein eigenes Spiegelbild gesehen“, murmelte Mela.

Tarek hatte dem Geschwisterstreit die letzten Minuten stumm gefolgt, etwas
verunsichert an der Wand gelehnt und Mela beim Packen beobachtet. Nun
räusperte er sich und sagte vorsichtig: „Und ihr seid wirklich sicher, dass das
so eine gute Idee ist? Wir könnten doch auch einfach hier im System ein wenig
rumfliegen und mit Quantenverschränkungen spielen.“

Mela hielt inne, schaute Tarek genervt an und erwiderte: „Das ist doch voll
öde! Kommst du nun mit, oder hast du etwa Schiss?“

Wenn Mela ihn fragte, ob er mitkommen wolle, sagte Tarek selten Nein, egal
wie leichtsinnig ihre Idee war. Auf ihren stumpfsinnigen Bruder hätte er dabei
allerdings meist gerne verzichtet.

„Ich? Ja … ähm … na klar komme ich mit. War ja nur ’ne Frage. Ich hole nur
noch schnell meine Sachen.“ Tarek stockte kurz. „Könnt ihr mir vielleicht einen
von euren Tarnanzügen leihen? Ich glaube, meiner hat ein kleines Loch.“

In Wahrheit hatte Tareks Anzug mehr als nur ein Loch und war mittlerweile
auch zwei Größen zu klein, aber das verschwieg er lieber.

„Klar, du kannst meinen Reserveanzug haben“, sagte Mela und kicherte. „Der
dürfte dir ja passen.“

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Kurze Zeit später trafen sich Mela, Merkan und Tarek auf dem Startdeck
oberhalb ihrer Habitatkuppeln wieder. Sie trugen leichte,
temperaturregulierende Einteiler in den typischen Farben von Ambarantus:
Anthrazit und gedecktes Silber. Wobei Tareks Anzug schon fast zu einem
dunklen Grau verwaschen war. Feucht-kühle Luft zog über die Plattform. Tarek
fragte: „Wir sind doch nicht lange weg, oder? Ich habe meiner Mutter gesagt,
dass ich spätestens morgen Abend wieder zu Hause bin.“ Mela grinste. „Keine
Sorge, ich bin die schnellste Raumgleiter-Pilotin im Ambarantus-System. Hin,
zurück, und im Handumdrehen bist du wieder bei Mami.“ Tarek wurde etwas
rot, aber sagte nichts.

Die drei schnallten sich im Cockpit des Raumgleiters an und stellten ihre Sitze
in eine halb liegende Position.

„Ich habe dem armen unterbezahlten Transitbeamten ein hübsches
Taschengeld dagelassen“, sagte Merkan und grinste. „Er lässt das Leitsignal
laufen, bis wir wieder da sind. Die Frequenz ist schon mit euren Komms
synchronisiert.“

Merkan drehte an dem Kommunikator an seinem Handgelenk, und das Gerät
sprang von Rot über Gelb auf Grün.

„Das Licht von meiner Verbindungsanzeige mit dem Tor ist einfach aus“, sagte
Tarek ratlos.

„War ja klar, Tarek hat das Tor kaputt gemacht!“, ätzte Merkan und lachte.

„Erzähl keinen Mist, das ist nicht witzig“, sagte Mela, beugte sich zu Tarek
herüber und drehte mehrfach in kleinen Bewegungen an Tareks
Kommunikator, bis dort ebenfalls ein kleines grünes Licht erschien.

Mela beugte sich zurück in ihren Sitz, legte ihre Hand auf den Schubhebel und
wippte ihn leicht nach vorne.

Mit einem sanften Ruck setzte sich der Raumgleiter in Bewegung und
beschleunigte durch die dünne Atmosphäre von Ambarantus. Im Orbit
angekommen, prüfte Mela einige Anzeigen, tippte auf die Mittelkonsole und
sah fragend zu Merkan.

Der schaute auf den Kommunikator an seinem Handgelenk und sagte: „Passt.“

Mela drückte den Schubhebel voll durch, und ein Ziehen ging durch Tareks
Magen. Sekündlich wurde Ambarantus kleiner.

Nach dreißig Minuten erreichte der Raumgleiter den Checkpoint am Eingang
zum Raumtor. Eine kleine, glänzend schwarze Kugel blinkte friedlich im leeren
Raum, aber der Bordfunk blieb stumm.

Merkan grinste zufrieden. „Auf unsere fleißigen Transitbeamten ist Verlass.“

Mela korrigierte die Flugbahn um wenige Grad und lenkte den Raumgleiter
geradewegs auf etwas zu, das aussah wie ein verschwommener Fleck. Je näher
sie kamen, desto mehr einzelne Lichtpunkte wurden in der Struktur sichtbar,
zum Rand leicht verschmiert.

„Noch zwei Minuten. Merkan, umschalten auf Transit.“

Merkan hob die Abdeckung über einem leuchtend gelben Schalter hoch und
legte den Schalter mit einem hörbaren Klacken um. Sofort ging das Licht im
Raumgleiter aus, einige Anzeigen wurden schwarz, und das Cockpit schaltete
in Minimalbetrieb.

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Tarek presste seinen Hinterkopf in den Sitz und beobachtete, wie die
milchigen Schlieren nach und nach das gesamte Sichtfeld des Cockpits
einnahmen. Ein kurzes Ruckeln ging durch den Raumgleiter, als würde von
allen Seiten gleichzeitig an ihm gezerrt. Dann normalisierte sich das Bild und
wurde wieder zu Schwarz mit einzelnen Lichtflecken, nur dass diese an
anderer Stelle waren als zuvor.

Tarek schaute hektisch auf den Kommunikator an seinem Handgelenk.

Grünes Signal. Verbindung aktiv.

Er löste die verkrampfte Hand von der Lehne seines Sitzes und versuchte,
möglichst unbeeindruckt zu wirken.

„Da wären wir“, sagte Mela.

„Wie finden wir jetzt heraus, welcher Planet die Erde ist?“, fragte Merkan.

„Ist das dein Ernst?“, blaffte ihn Mela an. „Willst du mir erzählen, dass du noch
nie ein Bild von der Erde gesehen hast?“

„Doch, doch, natürlich“, beeilte sich Merkan zu erwidern, klang dabei aber
nicht sonderlich überzeugend.

„Davon abgesehen“, ergänzte Mela, „ist das Leitsignal bis auf wenige
Bogensekunden genau. Ich stelle die Navigation auf ‚Autopilot‘, und die letzten
paar Millionen Kilometer peilen wir manuell. Wie in den guten alten Zeiten.
Jetzt habe ich aber erstmal Hunger.“

Der Bordschirm zeigte drei Stunden und vierunddreißig Minuten bis zum
letzten automatischen Wegpunkt. Zeit genug für eine herzhafte
Nachmittagsmahlzeit nach ambarantischer Tradition. Sie bestand aus in Salz
eingelegtem Obst und fast schwarz gebranntem Brot, dick bestrichen mit
Algenfett. Diese Zwischenmahlzeit wurde von den meisten Familien eine
Stunde vor dem eigentlichen Abendessen eingenommen. „Um den Appetit
anzuregen“, wie Tareks Mutter zu sagen pflegte, gefolgt von einem stolzen
Lächeln.

„Ich wette, die Menschen haben alle Tigerfelle um und prügeln sich ständig“,
sagte Merkan zwischen zwei Bissen mit hörbarem Schmatzen, während der
ölig-fischige Geruch des Algenfetts den Raumgleiter auszufüllen begann.

„Eher Mammutfelle“, fiel Mela ein und riss ihm den schwarzen Brotlaib
beinahe aus der Hand. „Aber bestimmt sind die ganz nass und dreckig vom
ganzen Regen. Ich habe gehört, auf der Erde hat es immer nur geregnet.“

„Ja, und überall war Rauch in der Luft, von den ganzen Vulkanen“, ergänzte
Merkan und versuchte, einen gelehrten Gesichtsausdruck zu machen.

„Scheint ja kein sonderlich toller Ort zum Leben zu sein“, sagte Tarek. Er
fragte sich erneut, warum zur Hölle sie eigentlich dorthin flogen.

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Der Raumgleiter bewegte sich sanft durch die Atmosphäre der Erde, bremste
mehrfach mit kaum spürbarem Vibrieren und setzte schließlich auf sandigen
Boden auf. Hätte jemand den Anflug von unten verfolgt, hätte er kaum mehr
gesehen als ein silbern glänzendes Ellipsoid, das für einen Augenblick durch
die Wolken huschte und dann wieder verschwand.

Mehrere Signaltöne im Cockpit verkündeten die erfolgreiche Landung und die
automatische Abschaltung des Antriebs. Der Kommunikator an Tareks
Handgelenk blinkte mehrfach gelb, als müsse er sich kurz neu kalibrieren,
dann strahlte er wieder in kräftigem Grün.

Mela, Merkan und Tarek schnallten sich ab und kletterten zur Bordluke des
Raumgleiters.

Mela entledigte sich ihres Einteilers und streifte den Tarnanzug, der kaum
mehr war als eine dünne Folienschicht, über ihre Unterwäsche. Tarek
versuchte, respektvoll in eine andere Richtung zu sehen.

Sie sprang aus der Bordluke in den Sand und rief nach oben: „Und, wie sehe
ich aus?“

In der prallen Sonne der Mittagshitze war ihre Silhouette im Stehen nur als
schwaches Flimmern vor dem Hintergrund zu erkennen. Sobald sie sich
bewegte, fing der Anzug das Licht auf und warf es in grellen weißen Reflexen
zurück. Sobald sie stillstand, verschwand sie wieder fast vollständig.

Mela hockte sich hin und war nicht mehr zu erkennen.

„Man sieht dich wirklich kaum“, sagte Merkan. „Solange du nicht atmest.“

Mela ignorierte ihn und rief: „Achtet darauf, dass die Tarnanzüge schön dicht
anliegen, sonst wirken sie nicht. Und versucht, euch möglichst langsam zu
bewegen, wenn wir draußen sind.“

Tarek zog an dem fremden Anzug herum. Er saß tatsächlich besser, als er
erwartet hatte, nur an den Handgelenken spannte die Folie etwas.

Mela hatte die Raumkapsel auf einer leichten Anhöhe neben einem Graben
gelandet. In dem Graben lief ein dünnes Rinnsal, aber die Spuren im Sand
sprachen dafür, dass er bei Regen deutlich mehr Wasser führte. Zu beiden
Seiten des Grabens wuchsen Blumen in Gelb, Rot und Violett. Kleine Insekten
summten friedlich im Sonnenschein. Die drei blickten zum Horizont und sahen
eine dünne Rauchfahne in den strahlend blauen Himmel steigen.

„Da sind bestimmt Menschen“, sagte Mela. „Kommt!“

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Und tatsächlich: Nach knapp zwanzig Minuten Fußmarsch durch das fast
ausgetrocknete Flussbett kamen niedrige Gebäude in Sichtweite.

„Wir sollten nicht so nah rangehen“, sagte Tarek vorsichtig.

„Hier ist doch niemand“, antwortete Merkan. „Kommt, ich will sehen, ob sie
schon einen Säbelzahntiger gefangen haben.“

Mela rollte unter ihrem Anzug mit den Augen, folgte Merkan aber wortlos.

Am Rand der Siedlung legten sich die drei hinter einen knorrigen Busch mit
dichten kleinen Blättern in den Sand und beobachteten durch die Löcher im
Busch das Leben im Dorf.

Vor einem der Häuser hatte eine Gruppe Frauen Stoffe aus ungebleichtem
Flachs ausgelegt. Daneben lagen über Holzstangen die bereits behandelten
Bahnen, die in kräftigem Ocker, dunklem Rot und einem schimmernden Blau
leuchteten. Der Wind fuhr unter die noch feuchten Tücher und hob sie sanft an.

Eine junge Frau hielt ein Stück gefärbten Stoff gegen das Licht der Sonne. An
ihrem Hals und ihren Handgelenken glänzten Perlen aus Stein, Knochen und

Muschelschalen. Um sie herum standen kleine Schalen mit zermahlenen
Wurzeln, getrockneten Blättern, farbigen Pulvern und dunklen Beeren.

In einiger Entfernung hockte eine Gruppe Kinder im Sand und beobachtete die
Frau aufmerksam. Andere verfolgten lachend eine Libelle bis zum Flussbett
und ließen dann von ihr ab.

Vor einem niedrigen Lehmofen kniete eine ältere Frau und zog mit einem
flachen Stein dünne Fladenbrote aus der Hitze. Daneben standen Schalen mit
zerstoßenen Nüssen und einer hellen Paste, die jemand in langsamen Kreisen
umrührte. Auf einem geflochtenen Tablett lagen getrocknete Feigen und
Datteln und eine Schale mit Honig.

Mit der warmen Luft zog ein überwältigender Duft zum Busch herüber, wie ihn
keiner der drei Jugendlichen je zuvor gerochen hatte.

Ein Mädchen zerdrückte Kräuter zwischen zwei Steinen. Ein Junge fädelte
kleine Fische auf einen dünnen Holzspieß. Daneben saßen Menschen auf
bunten Tüchern im Schatten und reichten einander Schalen, brachen Fladen in
Stücke, lachten, warteten, bis die Älteren genommen hatten, und schoben den
Kindern lächelnd die süßen Früchte zu.

Die drei Jugendlichen hinter dem Busch beobachteten schweigend die
Szenerie. Tarek erkannte nicht alles, was er sah, und verstand noch weniger
davon. Aber je länger er hinsah, desto weniger passten diese Menschen zu
dem, was er vorher erwartet hatte. Er dachte an seine eigene
Zwischenmahlzeit im Raumgleiter zurück und fühlte sich auf einmal sehr
unkultiviert.

Im Hintergrund blökte eine Ziege in einem niedrigen Gehege. Ein Mann führte
das Tier zum Brunnenloch, während ein Junge zwei Krüge an den Rand eines
Hauses trug. Beim Abstellen fiel ihm einer der Krüge um, und alle Kinder
lachten.

„Der ist genauso ungeschickt wie du, Merkan“, flüsterte Mela.

Merkan ließ die Provokation unbeantwortet.

Eine der Färber-Frauen hatte sich in ein Gespräch mit einem jungen Mann
vertieft, den sie offensichtlich kannte. Sie strich ihm zärtlich über den Arm,
bevor beide in einem der Häuser verschwanden.

„Hey, Tarek“, flüsterte Merkan. „Meinst du, die machen jetzt
Du-weißt-schon-was? Stell dir mal vor, keinerlei Reproduktions-Richtlinien!“

Mela kicherte.

Tarek antwortete nicht, merkte aber, wie er unter seinem Anzug rot anlief.

„Sollten wir nicht lieber langsam zurück?“, versuchte er abzulenken.

Plötzlich hörte Tarek ein Rascheln neben sich und sah zwei kleine Augen aus
dem dunklen Busch funkeln.

„Seht ihr das?“, raunte er den anderen beiden zu, aber im nächsten Moment
kam schon etwas aus dem Busch gesprungen.

Es war ein kleines Kind, kaum mehr als drei Jahre alt.

Das Kind hob die Hand und lächelte.

Mela und Merkan lagen vollkommen reglos im Sand und hielten den Atem an.

Dann hob Tarek seine Hand. Nur ein Stück. Kaum mehr als ein uralter Reflex.
Für einen kurzen Moment schimmerte seine Hand im Zwielicht hinter dem
Busch.

Das Kind grinste.

Ein kaum wahrnehmbares Zittern ging durch den Sand. Für einen
Sekundenbruchteil hatte Tarek das Gefühl, der Boden würde unter ihm
weggezogen werden.

Das Kind drehte sich um und rannte zurück über den hellen Sand, leichtfüßig,
vollkommen zufrieden mit seiner Entdeckung.

Hinter dem Busch sagte niemand etwas.

Als Tarek sich zu Mela und Merkan umdrehte, starrten diese mit aufgerissenen
Augen auf seine immer noch erhobene Hand. Dann sah er auch ihre
Handgelenke.

Sein Magen verkrampfte sich. Er wollte den Zwillingen etwas zurufen, doch
bekam keinen Laut aus der Kehle.

Dort, wo ihre Kommunikator-Armbänder eben noch das aktive Sternentor nach
Ambarantus angezeigt hatten, leuchtete nun kein kräftiges Grün mehr. Auch
kein blinkendes Gelb. Nicht einmal ein schwaches Rot.

Nichts.